Дивовижна історія про електромобілі в нью-йоркському таксі, і про те, як все могло скластися зовсім по іншому.
Фрагмент фотографії з Shorpy, зробленої на Бродвеї в районі Таймс-сквер. Крім гужового транспорту і кабельних трамваїв на фото є два автомобілі. Зліва туристичний автобус. Праворуч таксі. Обидва працюють на електриці. На дворі 1905.
Першим у США моторизованим таксі був електромобіль Electrobat виробництва компанії Генрі Морріса та Педро Селом з Філадельфії. Вони організують невелике серійне виробництво і починають виходити на ринок пасажирських перевезень.
У 1896 році вони організують Мерва Таксомоторі компанії Electric Vehicle Co. у Нью Йорку. Так Так. Перші таксі в Нью-Йорку теж були електромобілями. Побачивши великий потенціал у новому виді транспорту, компанію купує трамвайний магнат Вільям Уїтні, і вкладає великі кошти в її розвиток.
Електромобілі таксі 1897.
У 1897 році в Нью-Йорку працювало вже 12 електромобілів, а до 1899 по міських вулицях бігало більше 60 таких машин. Electrobat проїжджав близько 40 кілометрів на одній зарядці при швидкості 20 миль на годину. Зарядка акумулятора займала 8:00.
Electrobat перед будівлею Old Metropolitan Opera у Нью-Йорку, 1898 рік.
Дивно, але факт — в 1900 році більшість машин на вулицях Нью-Йорка були електромобілями. У той рік у США всього було продано 4192 автомобілі, з них +1575 були електромобілі, а 1681 працювало від парового двигуна. Головною перевагою нового транспорту перед кіньми, для влади міста, була не швидкість або зручність, а можливість відсутності гною, що в ті часи було для Нью-Йорка величезною проблемою. Вулиці були просто завалені ім.
Нью-Йоркський гараж компанії Electric Vehicle Co. на Бродвеї.
Уїтні придумав як вирішити проблему обмеження пробігу електромобілів. Батареї зробили знімними і все, що потрібно було зробити водієві, це заїжджати раз на кілька годин в гараж для її заміни. Таким чином машини можна було експлуатувати практично цілодобово. Здавалося, що це успіх, і вже ніщо не завадить завоювання ринку пасажирських перевезень в Нью-Йорку, а потім і по всій країні.
Стенд для заміни батарей в гаражі компанії. Батарея позаду автомобіля з номером 63.
Кімната зарядки батарей.
На самому початку 20-го століття компанія Electric Vehicle Co. володіла парком який складається з 2000 електромобілів, ванжаних еклетромобілів і електроавтобусів, а їх фабрика в Коннектикуті була найбільшою з виробництва електричних машин у світі.
Але головною проблемою електромобілів виявилися не батареї, а надто грандіозні плани самого Уїтні, проблеми в технологічному плануванні і недостатні інвестиції в інфраструктуру. Коли кількість працюючих машин досягло 200, а виробництву було замовлено ще 1600, то настала батарейна криза. Кількості батарей і місць для їх зарядки і зберігання виявилося недостатньо. Їх стало так багато, що батареї почали заряджати з порушенням технології. Батареї стали відмовляти і розряджатися раніше терміну. У підсумку, замість розвитку компанія була змушена займатися підтримкою в робочому стані існуючого парку машин. Обслуговування і заміна батарей коштували досить дорого. Всі гроші до того моменту вже були витрачені, і коштів на купівлю нових батарей та облаштування додаткових місць для їх зарядки не залишилося. До 1907 року компанія не змогла погасити власні витрати, збанкрутувала і була продана. Нові власники перейменували її і замінили всі електротаксомотори на машини з двигуном внутрішнього згоряння. А ж не допусти тоді Уітні помилки, все в історії автомобілебудування могло скластися по іншому.
Ще кілька фото з Нью-Йорка.
Електричний туристичний автобус компанії «Seeing New York», 1904 рік.
Електричний туристичний автобус компанії «Green Car Sight Seeing Service», 1905 рік.
Електричний вантажний автомобіль GMC, 1914 рік.
